Монохроматический свет с длиной волны λ падает из среды с показателем преломления n1 на границу раздела с плоскопараллельной пластинкой толщины h, которая лежит на подложке с показателем преломления n3 (см. рисунок); при этом n1 > n2 > n3. Оптическая разность хода волны 1, отражённой от верхней поверхности раздела сред, и волны 2, отражённой от нижней поверхности, равна: